Od 1934 roku w Gdyni funkcjonowała polsko-duńska spółka akcyjna Gdynia–Ameryka Linie Żeglugowe S.A. (GAL), utworzona z Polskiego Transatlantyckiego Towarzystwa Okrętowego. W marcu 1937 roku spółka zamówiła dwa niemal identyczne statki pasażerskie – jeden w stoczni w Nakskov, drugi w Newcastle. Obie jednostki przeznaczono do obsługi połączeń z Ameryką Południową i nadano im nazwy „Chrobry” oraz „Sobieski”.
MS „Chrobry” zwodowano w lutym 1939 roku, a 29 lipca 1939 roku wyruszył z Gdyni w swój pierwszy rejs do Ameryki Południowej. Był ostatnim transatlantykiem zbudowanym dla polskiej floty handlowej II Rzeczypospolitej. W chwili wybuchu II wojny światowej, 1 września 1939 roku, statek znajdował się w Brazylii. Następnie przepłynął Atlantyk i zawinął do Southampton. W listopadzie został wyczarterowany przez Brytyjczyków i przebudowany na transportowiec wojskowy. Już w grudniu uczestniczył w konwoju do Halifaxu, a w kwietniu 1940 roku wziął udział w kampanii norweskiej.
W maju 1940 roku, gdy przypłynął do Harstad po oddziały Gwardii Irlandzkiej, został zaatakowany przez niemieckie bombowce i stanął w ogniu. Pożar doprowadził do zatonięcia jednostki w nocy z 14 na 15 maja 1940 roku w pobliżu Bodo w Norwegii. Udało się uratować większość załogi oraz przewożonych żołnierzy. Dowódcą „Chrobrego” był kapitan żeglugi wielkiej Edward Pacewicz, zmarły w 1962 roku i pochowany na cmentarzu w Gdyni-Witominie.
W dziewiczym rejsie „Chrobrego” do Ameryki Południowej uczestniczył jako dziennikarz Witold Gombrowicz. Wiadomości o wybuchu wojny sprawiły, że zdecydował się pozostać w Buenos Aires i przeczekać konflikt w Argentynie. Na emigracji przebywał do 1963 roku, a zwłaszcza w czasie wojny żył często na granicy ubóstwa. Pod koniec lat czterdziestych próbował zaistnieć w argentyńskim środowisku literackim – publikował artykuły oraz wygłaszał odczyty w kawiarni Fray Mocho. W 1947 roku wraz z grupą przyjaciół wydał hiszpański przekład „Ferdydurke”, uznawany za ważne wydarzenie w historii literatury argentyńskiej. Mimo to publikacja nie przyniosła mu większego rozgłosu, podobnie jak wydanie rok później dramatu „Ślub” (El casamiento).
MS Chrobry. Witold J. Urbanowicz: Transatlantyki: Zarys ich dziejów i techniki , Wydawnictwo Morskie, Gdańsk 1977, Wikimedia commons, domena publiczna.