16 sierpnia 2002 r. rozpoczęła się ostatnia pielgrzymka papieża Jana Pawła II do Polski

16 sierpnia 2002 roku rozpoczęła się VIII pielgrzymka papieża Jana Pawła II do Polski, ostatnia w czasie jego pontyfikatu. Odbywała się pod hasłem „Bóg bogaty w miłosierdzie”. Najważniejszym wydarzeniem wizyty była konsekracja nowo wybudowanej bazyliki Sanktuarium Bożego Miłosierdzia w krakowskich Łagiewnikach. Podczas uroczystości Jan Paweł II dokonał aktu zawierzenia świata Bożemu Miłosierdziu, wyrażając pragnienie, aby orędzie przekazane przez św. Faustynę Kowalską dotarło do wszystkich narodów i stało się źródłem nadziei dla współczesnego świata. Papież podkreślił również, że chciałby, aby Łagiewniki stały się światowym centrum kultu Bożego Miłosierdzia.

„Chcę dokonać uroczystego aktu zawierzenia świata Bożemu Miłosierdziu” – powiedział papież. „Czynię to z gorącym pragnieniem, aby orędzie o miłosiernej miłości Boga, które tu zostało ogłoszone przez pośrednictwo św. Faustyny, dotarło do wszystkich mieszkańców ziemi i napełniało serca nadzieją. Niech to przesłanie rozchodzi się z tego miejsca na całą naszą umiłowaną ojczyznę i na cały świat” – apelował Jan Paweł II.

W czasie pielgrzymki Ojciec Święty odwiedził miejsca szczególnie związane ze swoim życiem. Zatrzymał się przy domu przy ul. Tynieckiej w Krakowie, gdzie mieszkał z ojcem przed wybuchem II wojny światowej, odwiedził także budowę Biblioteki Papieskiej Akademii Teologicznej oraz kampus Uniwersytetu Jagiellońskiego. 18 sierpnia na krakowskich Błoniach przewodniczył Mszy świętej, podczas której beatyfikował abp. Zygmunta Szczęsnego Felińskiego, ks. Jana Balickiego, o. Jana Beyzyma i s. Sancję Szymkowiak. W homilii zachęcał do „kreowania wyobraźni miłosierdzia” apelując o wrażliwość na potrzeby drugiego człowieka.

Ostatniego dnia pielgrzymki Jan Paweł II udał się do Kalwarii Zebrzydowskiej, gdzie uczestniczył w obchodach 400-lecia tamtejszego sanktuarium. Żegnając się z rodakami, wypowiedział pamiętne słowa: „Żal odjeżdżać”, które – jak się później okazało – stały się symbolicznym pożegnaniem z Ojczyzną. Była to ostatnia podróż apostolska Jana Pawła II do Polski przed jego śmiercią w 2005 roku.